Wenn du am Tag der Not schwach bist, ist deine Kraft gering.
—Sprüche 24:10
Mit zwölf Jahren hatte Theodore Roosevelt fast jeden Tag seines kurzen Lebens mit schrecklichem Asthma zu kämpfen. Trotz seiner privilegierten Geburt hing sein Leben in einem precären Gleichgewicht – die Anfälle waren fast jede Nacht eine Nahtoderfahrung. Groß, lank und zerbrechlich, würde die kleinste Anstrengung das gesamte Gleichgewicht stören und ihn wochenlang ans Bett fesseln.
Eines Tages kam sein Vater in sein Zimmer und überbrachte eine Botschaft, die das Leben des jungen Jungen verändern sollte: "Theodore, du hast den Verstand, aber nicht den Körper. Ich gebe dir die Werkzeuge, um deinen Körper zu formen. Es wird harte Arbeit sein, und ich denke, du hast die Entschlossenheit, das durchzuziehen."
Man könnte denken, das würde einem Kind, besonders einem zerbrechlichen, das in großem Reichtum und Status geboren wurde, entgehen. Aber laut Roosevelts jüngerer Schwester, die das Gespräch miterlebte, war dem nicht so. Seine Antwort, mit dem fröhlichen Durchhaltevermögen, das zu seinem Markenzeichen werden sollte, war, seinen Vater anzusehen und mit Entschlossenheit zu sagen: "Ich werde meinen Körper formen."
Im Fitnessstudio, das sein Vater auf der Veranda im zweiten Stock gebaut hatte, begann der junge Roosevelt, jeden Tag fünf Jahre lang fieberhaft zu trainieren, langsam Muskeln aufzubauen und seinen Oberkörper gegen seine schwachen Lungen und für die Zukunft zu stärken. In seinen frühen Zwanzigern war der Kampf gegen das Asthma im Wesentlichen vorbei; er hatte – fast buchstäblich – diese Schwäche aus seinem Körper gearbeitet.
Diese Gymnastik bereitete einen körperlich schwachen, aber klugen jungen Jungen auf den einzigartig herausfordernden Kurs vor, auf den die Nation und die Welt sich bald begeben würden. Es war der Beginn seiner Vorbereitung auf und Erfüllung dessen, was er "das anstrengende Leben" nennen würde.
Und für Roosevelt hielt das Leben viel bereit: Er verlor eine Frau und seine Mutter in schneller Folge, sah sich mächtigen, verankerten politischen Feinden gegenüber, die seine progressive Agenda verachteten, erlitt Niederlagen bei Wahlen, die Nation war in ausländische Kriege verwickelt, und er überlebte fast tödliche Attentatsversuche. Aber er war für all das gerüstet, dank seines frühen Trainings und weil er es jeden einzelnen Tag durchhielt.
Bist du ähnlich vorbereitet? Könntest du dich tatsächlich behaupten, wenn die Dinge plötzlich schlimmer werden?
Wir nehmen Schwäche als selbstverständlich hin. Wir gehen davon aus, dass die Art, wie wir geboren werden, die Art ist, wie wir einfach sind, dass unsere Nachteile dauerhaft sind. Und dann atrophieren wir von dort aus.
Das ist nicht unbedingt das beste Rezept für die Schwierigkeiten des Lebens.
Nicht jeder akzeptiert seinen schlechten Start ins Leben. Sie formen ihre Körper und ihr Leben durch Aktivitäten und Bewegung neu. Sie bereiten sich auf den harten Weg vor. Hoffen sie, dass sie ihn niemals gehen müssen? Sicher. Aber sie sind in jedem Fall darauf vorbereitet.
Bist du es?
Niemand wird mit einem stählernen Rückgrat geboren. Wir müssen das selbst schmieden.
Wir formen unsere geistige Stärke durch körperliche Bewegung und unsere körperliche Widerstandsfähigkeit durch mentale Praxis (mens sana in corpore sano—gesunder Geist in einem starken Körper).
Dieser Ansatz geht auf die antiken Philosophen zurück. Jedes Stück der Philosophie, die sie entwickelten, war darauf ausgelegt, sie für die bevorstehenden Herausforderungen umzugestalten, vorzubereiten und zu stärken. Viele sahen sich als mentale Athleten – schließlich ist das Gehirn ein Muskel wie jedes andere aktive Gewebe. Es kann durch die richtigen Übungen aufgebaut und gestärkt werden. Im Laufe der Zeit wuchs ihr Muskelgedächtnis so weit, dass sie intuitiv auf jede Situation reagieren konnten. Besonders auf Hindernisse.
Es wird gesagt, dass die Juden, die so lange ohne eine stabile Heimat waren, deren Tempel zerstört und deren Gemeinschaften in der Diaspora waren, gezwungen waren, nicht physisch, sondern in ihren Köpfen neu aufzubauen. Der Tempel wurde zu einem metaphysischen, der unabhängig im Geist jedes Gläubigen lag. Jeder Einzelne – wo auch immer sie auf der Welt verstreut waren, welche Verfolgung oder Not sie auch erlitten – konnte darauf zugreifen, um Stärke und Sicherheit zu finden.
Betrachte die Zeile aus der Haggadah: "In jeder Generation ist es eine Pflicht für einen Menschen, sich selbst so zu betrachten, als wäre er derjenige, der aus Ägypten ausgezogen ist."
Während des Passah-Seder ist das Menü bittere Kräuter und ungesäuertes Brot – das "Brot der Affliction". Warum? In gewisser Weise greift dies auf die Standhaftigkeit zurück, die die Gemeinschaft über Generationen hinweg getragen hat. Das Ritual feiert und ehrt nicht nur die jüdischen Traditionen, sondern fordert auch die Teilnehmenden an dem Fest auf, die Stärke zu visualisieren und zu besitzen, die sie am Leben gehalten hat.
Dies ist auffallend ähnlich dem, was die Stoiker die innere Zitadelle nannten, diese Festung in uns, die keine äußere Widrigkeit jemals niederbrechen kann. Eine wichtige Vorbemerkung ist, dass wir nicht mit einer solchen Struktur geboren werden; sie muss aufgebaut und aktiv verstärkt werden. In guten Zeiten stärken wir uns und unsere Körper, damit wir in schwierigen Zeiten darauf zurückgreifen können. Wir schützen unsere innere Festung, damit sie uns schützen kann.
Für Roosevelt war das Leben wie eine Arena und er war ein Gladiator. Um zu überleben, musste er stark, widerstandsfähig, furchtlos und bereit für alles sein. Und er war bereit, großes persönliches Risiko einzugehen und enorme Energiemengen aufzuwenden, um diese Widerstandsfähigkeit zu entwickeln.
Du wirst viel besser darin abschneiden, dich selbst zu stärken, als jemals zu versuchen, die Zähne aus einer Welt zu ziehen, die – bestenfalls – gleichgültig gegenüber deiner Existenz ist. Ob wir schwach wie Roosevelt geboren wurden oder ob wir gerade gute Zeiten erleben, wir sollten uns immer darauf vorbereiten, dass es schwierig wird. Auf unsere eigene Weise, in unserem eigenen Kampf, befinden wir uns alle in der gleichen Position, in der Roosevelt war.
Niemand wird als Gladiator geboren. Niemand wird mit einer inneren Zitadelle geboren. Wenn wir unsere Ziele trotz der Hindernisse, die kommen könnten, erreichen wollen, muss diese Willensstärke aufgebaut werden.
Um in etwas großartig zu sein, braucht es Übung. Hindernisse und Widrigkeiten sind da nicht anders. Obwohl es einfacher wäre, sich zurückzulehnen und ein bequemes modernes Leben zu genießen, ist der Vorteil der Vorbereitung, dass wir nicht geneigt sind, alles zu verlieren – am wenigsten unseren Kopf – wenn jemand oder etwas plötzlich mit unseren Plänen durcheinanderkommt.
Es ist mittlerweile fast ein Klischee, aber die Beobachtung, dass der Weg, einen Bogen zu stärken, darin besteht, Gewicht darauf zu legen – weil es die Steine zusammenbindet, und nur mit Spannung hält es Gewicht – ist eine großartige Metapher.
Der Weg des geringsten Widerstands ist ein schrecklicher Lehrer. Wir können es uns nicht leisten, uns von den Dingen abzuwenden, die uns einschüchtern. Wir müssen unsere Schwächen nicht für selbstverständlich halten.
Bist du in Ordnung damit, allein zu sein? Bist du stark genug, um ein paar weitere Runden zu gehen, wenn es darauf ankommt? Fühlst du dich wohl mit Herausforderungen? Stört dich Unsicherheit? Wie fühlt sich Druck an?
Denn diese Dinge werden dir passieren. Niemand weiß wann oder wie, aber ihr Auftreten ist sicher. Und das Leben wird eine Antwort verlangen. Du hast das für dich selbst gewählt, ein Leben voller Aktivitäten. Jetzt solltest du besser vorbereitet sein auf das, was es mit sich bringt.
Es ist deine Rüstung. Sie macht dich nicht unverwundbar, aber sie hilft dir, dich auf die Zeit vorzubereiten, wenn das Schicksal sich wendet . . . und das tut es immer.
