Wenn du am Tag der Not schwach bist, ist deine Kraft gering.
—Sprüche 24:10
Mit zwölf Jahren hatte Theodore Roosevelt fast jeden Tag seines kurzen Lebens mit schrecklichem Asthma gekämpft. Trotz seiner privilegierten Geburt hing sein Leben in einem precären Gleichgewicht – die Anfälle waren fast jede Nacht eine Nahtoderfahrung. Groß, lanky und schwach, würde die kleinste Anstrengung das gesamte Gleichgewicht stören und ihn wochenlang ans Bett fesseln.
Eines Tages kam sein Vater in sein Zimmer und überbrachte eine Botschaft, die das Leben des jungen Jungen verändern würde: "Theodore, du hast den Verstand, aber nicht den Körper. Ich gebe dir die Werkzeuge, um deinen Körper zu formen. Es wird harte Arbeit sein, und ich denke, du hast die Entschlossenheit, es durchzuziehen."
Man könnte denken, das würde einem Kind, besonders einem zerbrechlichen, der in großem Reichtum und Ansehen geboren wurde, entgehen. Aber laut Roosevelts jüngerer Schwester, die das Gespräch miterlebte, tat es das nicht. Seine Antwort, mit dem fröhlichen Biss, der sein Markenzeichen werden würde, war, seinen Vater anzusehen und mit Entschlossenheit zu sagen: "Ich werde meinen Körper formen."
Im Fitnessstudio, das sein Vater auf der Veranda im zweiten Stock gebaut hatte, begann der junge Roosevelt in den nächsten fünf Jahren jeden Tag fieberhaft zu trainieren, langsam Muskeln aufzubauen und seinen Oberkörper gegen seine schwachen Lungen und für die Zukunft zu stärken. Mit Anfang zwanzig war der Kampf gegen das Asthma im Wesentlichen vorbei, er hatte – fast wörtlich – diese Schwäche aus seinem Körper gearbeitet.
Diese Fitnessarbeit bereitete einen körperlich schwachen, aber klugen jungen Jungen auf den einzigartig herausfordernden Kurs vor, auf den die Nation und die Welt sich zubewegten. Es war der Beginn seiner Vorbereitung auf und Erfüllung dessen, was er "das anstrengende Leben" nennen würde.
Und für Roosevelt hatte das Leben viel zu bieten: Er verlor in schneller Folge eine Frau und seine Mutter, sah sich mächtigen, fest etablierten politischen Feinden gegenüber, die seine progressive Agenda verachteten, erlitt Niederlagen bei Wahlen, die Nation war in ausländische Kriege verwickelt, und er überlebte fast tödliche Attentatsversuche. Aber er war für all das gerüstet, dank seines frühen Trainings und weil er jeden einzelnen Tag daran festhielt.
Bist du ähnlich vorbereitet? Könntest du dich tatsächlich behaupten, wenn die Dinge plötzlich schlimmer werden?
Wir nehmen Schwäche als selbstverständlich hin. Wir gehen davon aus, dass die Art, wie wir geboren werden, die Art ist, wie wir einfach sind, dass unsere Nachteile dauerhaft sind. Und dann atrophieren wir von dort.
Das ist nicht unbedingt das beste Rezept für die Schwierigkeiten des Lebens.
Nicht jeder akzeptiert seinen schlechten Start ins Leben. Sie formen ihre Körper und ihr Leben durch Aktivitäten und Bewegung neu. Sie bereiten sich auf den harten Weg vor. Hoffen sie, dass sie ihn nie gehen müssen? Sicher. Aber sie sind in jedem Fall darauf vorbereitet.
Bist du es?
Niemand wird mit einem stählernen Rückgrat geboren. Wir müssen das selbst schmieden.
Wir formen unsere spirituelle Stärke durch körperliche Bewegung und unsere körperliche Widerstandsfähigkeit durch mentale Praxis (mens sana in corpore sano – gesunder Geist in einem starken Körper).
Dieser Ansatz geht auf die antiken Philosophen zurück. Jede Facette der Philosophie, die sie entwickelten, war darauf ausgelegt, sie für die bevorstehenden Herausforderungen umzuformen, vorzubereiten und zu stärken. Viele sahen sich selbst als mentale Athleten – schließlich ist das Gehirn ein Muskel wie jedes andere aktive Gewebe. Es kann durch die richtigen Übungen aufgebaut und geformt werden. Im Laufe der Zeit wuchs ihr Muskelgedächtnis so weit, dass sie intuitiv auf jede Situation reagieren konnten. Besonders auf Hindernisse.
Es wird gesagt, dass die Juden, die so lange von einer stabilen Heimat beraubt waren, deren Tempel zerstört wurden und deren Gemeinschaften in der Diaspora lebten, gezwungen waren, nicht physisch, sondern in ihren Köpfen wieder aufzubauen. Der Tempel wurde zu einem metaphysischen, der unabhängig im Geist jedes Gläubigen lag. Jeder Einzelne – wo auch immer sie auf der Welt verstreut waren, welche Verfolgung oder Not sie auch erlitten – konnte darauf zurückgreifen, um Stärke und Sicherheit zu finden.
Betrachte die Zeile aus der Haggadah: "In jeder Generation ist ein Mensch verpflichtet, sich selbst so zu betrachten, als ob er derjenige wäre, der aus Ägypten ausgezogen ist."
Während des Passah-Seder ist das Menü bittere Kräuter und ungesäuertes Brot – das "Brot der Bedrängnis." Warum? In gewisser Weise greift dies auf die Standhaftigkeit zurück, die die Gemeinschaft über Generationen hinweg getragen hat. Das Ritual feiert und ehrt nicht nur jüdische Traditionen, sondern regt auch diejenigen, die am Festmahl teilnehmen, dazu an, die Stärke zu visualisieren und zu besitzen, die sie am Leben gehalten hat.
Dies ist auffallend ähnlich dem, was die Stoiker die innere Zitadelle nannten, diese Festung in uns, die kein äußeres Unglück jemals niederreißen kann. Eine wichtige Vorbemerkung ist, dass wir nicht mit einer solchen Struktur geboren werden; sie muss aufgebaut und aktiv verstärkt werden. In guten Zeiten stärken wir uns und unsere Körper, damit wir in schwierigen Zeiten darauf zurückgreifen können. Wir schützen unsere innere Festung, damit sie uns schützen kann.
Für Roosevelt war das Leben wie eine Arena und er war ein Gladiator. Um zu überleben, musste er stark, widerstandsfähig, furchtlos und bereit für alles sein. Und er war bereit, großen persönlichen Schaden zu riskieren und massive Energiemengen aufzubringen, um diese Widerstandsfähigkeit zu entwickeln.
Du wirst viel besser darin abschneiden, dich selbst zu stärken, als jemals zu versuchen, die Zähne aus einer Welt zu ziehen, die – bestenfalls – gleichgültig gegenüber deiner Existenz ist. Ob wir schwach wie Roosevelt geboren wurden oder gerade gute Zeiten erleben, wir sollten uns immer darauf vorbereiten, dass die Dinge schwierig werden. Auf unsere eigene Weise, in unserem eigenen Kampf, befinden wir uns alle in der gleichen Position, in der Roosevelt war.
Niemand wird als Gladiator geboren. Niemand wird mit einer inneren Zitadelle geboren. Wenn wir unsere Ziele trotz der Hindernisse, die kommen können, erreichen wollen, muss diese Willensstärke aufgebaut werden.
Um in etwas großartig zu sein, braucht es Übung. Hindernisse und Widrigkeiten sind nicht anders. Auch wenn es einfacher wäre, sich zurückzulehnen und ein bequemes modernes Leben zu genießen, ist der Vorteil der Vorbereitung, dass wir nicht dazu neigen, alles zu verlieren – am wenigsten unsere Köpfe – wenn jemand oder etwas plötzlich mit unseren Plänen durcheinanderkommt.
Es ist an diesem Punkt fast ein Klischee, aber die Beobachtung, dass der Weg zur Stärkung eines Bogens darin besteht, Gewicht darauf zu legen – weil es die Steine zusammenbindet und nur mit Spannung das Gewicht hält – ist eine großartige Metapher.
Der Weg des geringsten Widerstands ist ein schrecklicher Lehrer. Wir können es uns nicht leisten, uns von den Dingen, die uns einschüchtern, abzuwenden. Wir müssen unsere Schwächen nicht für selbstverständlich halten.
Bist du okay damit, allein zu sein? Bist du stark genug, um ein paar weitere Runden zu gehen, wenn es darauf ankommt? Bist du mit Herausforderungen komfortabel? Stört dich Unsicherheit? Wie fühlt sich Druck an?
Denn diese Dinge werden dir passieren. Niemand weiß wann oder wie, aber ihr Erscheinen ist gewiss. Und das Leben wird eine Antwort verlangen. Du hast das für dich selbst gewählt, ein Leben des Tuns. Jetzt solltest du besser auf das vorbereitet sein, was es mit sich bringt.
Es ist deine Panzerung. Sie macht dich nicht unverwundbar, aber sie hilft dir, dich darauf vorzubereiten, wenn das Schicksal sich wendet . . . und das tut es immer.
